墨羽將玲瓏送回吉祥村時，潘婷和陳關飛正背著一大捆柴，有說有笑地往家走。遠遠地看見自己女兒與男子共乘一騎，潘婷大吃一驚，低呼道：“天！關郎，快看，是玲瓏！”

說話間，颶風已經跑過來，墨羽先下馬，玲瓏隨後跳下來，笑道：“爹！娘！”

陳關飛木然地點頭，審視地望向墨羽：“他是誰？”

“小侄墨羽，見過伯父伯母！”墨羽恭敬地施了一禮。

陳關飛微怔，玲瓏連忙介紹道：

“爹，娘，墨羽是我的朋友，他住在慶雲縣，是雷鳴館主的徒弟。”

“哦。”陳關飛點點頭，上下觀察著墨羽，墨羽總覺得他的眼光就像是在相驢，讓他渾身不自在，過了一陣，陳關飛問，“你讀過書？”雖是詢問，可語氣篤定。

墨羽楞了楞，笑答：“幼年時曾進過學。”

“墨羽哥！”敏豪又驚又喜地叫道，從院子裏小跑過來。

“小豪！你都長這麽高了！”墨羽笑說。

“墨羽哥，這麽久，你都去哪兒了？”

“說來話長，以後再告訴你。”墨羽揉揉他的腦袋，笑道，接收到陳關飛夫婦投來的有些怪的眼神，他覺得不大自在，只得訕笑了笑，“玲瓏，我該回去了。”

“都這個點兒了，留下吃晚飯吧。”玲瓏笑說。

“這……不用了。”墨羽強抑住心中的歡喜，靦腆地推辭。

“你那麽遠送我回來，至少該留下吃頓飯嘛。再說你跟小豪也好久沒見了。娘，可以嗎？”她回頭詢問潘婷。

“呃……”潘婷在她晶亮的眼神中猶豫了下，幹笑了笑，“當然可以，娘馬上就去做！”說罷，快步往廚房走。

“還是我來做吧！“玲瓏急忙跟上她。

陳關飛瞥了墨羽一眼：“墨公子，裏邊請吧。”

“伯父叫我‘墨羽’就好了。”墨羽恭敬地笑道。

“墨羽哥，進去吧。”敏豪熱切地將他拉進門。

豆莢正在廚房洗菜，玲瓏詫異地道：

“你回來啦！”

“我早回來了。誰知道你和那位墨公子去了哪兒，居然這麽慢！”

潘婷馬上瞪向女兒，玲瓏忙解釋：

“我們哪兒也沒去，只不過他的馬慢了點。”

“玲瓏，你怎麽能跟一個男人騎在一匹馬上到處跑！”潘婷終於激動起來。

“娘，他只不過是送我回家，他是我朋友。”

“可你已經不是孩子了，女兒家的名節是最重要的！我早說該教你念《女誡》，都怪你爹！”潘婷大概快抓狂了。

“我對《女誡》可不感興趣。”玲瓏不以為然地道。

潘婷看著她滿不在乎的樣子，嘆了口氣：“玲瓏，你跟娘說實話，你對墨公子是不是……”

“當然不是！”玲瓏無奈地搶答，“娘，他才十四歲！”

“姑娘，你十二歲。”豆莢好笑地道。

“閉嘴，豆莢！”玲瓏說，豆莢笑著捂住嘴。

“娘，我和墨羽只是朋友。”玲瓏強調。

“這樣最好。玲瓏，你馬上就十三歲了，平時要多註意自己的舉止。娘知道你討厭拘束，可女兒家的名節會決定你的一生。”潘婷苦口婆心地說。

“這些我都知道，我又不傻！”玲瓏不耐地道。

“知道就好。”潘婷無力地嘆了聲，叉腰出去了。

豆莢笑嘻嘻地道：“夫人苦惱得連她最喜歡的做菜都忘了。”

玲瓏瞪了她一眼，她捂住嘴，笑著去切菜。

一頓飯吃得還算愉快，盡管陳關飛對墨羽略帶敵視的眼神和潘婷對他偶爾哀怨的一瞥讓他覺得別扭。飯後，墨羽起身告辭，玲瓏將他送出大門。

兩人面對面地站著，墨羽突然覺得手心直冒汗，在衣服上蹭蹭，有點拘謹地笑道：“那我就先走了。”

“天都黑了，走夜路回去沒關系嗎，你在這兒住一晚也行，住小豪的房間。”

“不用了，我經常走夜路，別忘了我是在武館裏做事，沒關系。”他也想多呆一陣，可那一定會惹陳關飛夫婦不高興，頓了頓，他接著說，“你別忘了，去南邊之前通知我。”

“呃……其實我並不想你為了我耽誤自己的事。”

“我沒什麽事。”墨羽笑說，忽然問，“你是不是不想讓我跟著你？你嫌煩？”

玲瓏忙道：“當然不是！當然不是！”

墨羽笑意盎然，認真地說：“我會保護好你的。”頓了頓，他尷尬地笑了起來，好像想做什麽，又不好意思開始。

玲瓏莫名其妙地看著他，墨羽對上她這樣的眼神，心頭一跳，硬著頭皮從袖袋裏摸出一物塞給她，低著頭，一股腦地解釋：“其實上次見面後，我一直想來看你，連禮物都準備好了，可武館事太多，始終不得空。現在終於能送給你了，這是我自己雕的。那個，天色不早了，我該走了。”

說罷，頭也不回地跳上馬，像有老虎在後面追他似的，迅速消失在夜色裏。

玲瓏覺得好笑，低頭一看，是一根雕刻精細的蓮花簪子。

“哇！簪子！是棗木的？”簪子忽然被奪去，敏豪的聲音響起。

玲瓏一把拿回簪子，一邊往裏走，一邊問：“你出來幹嗎？”

“看熱鬧。”敏豪跟著她，往燈火通明的正房窗戶上看去，笑道，“爹娘今晚肯定會因為你失眠一整晚。”

玲瓏回頭警告：“回屋念你的書去！”

敏豪一溜煙兒跑回屋，在門口還朝她詭異地擠擠眼睛，讓她滿頭黑線。

趙家如預料地走向衰亡，先是銷路相繼被封鎖，繼而內部開始流傳謠言，說花家有意收購趙記，讓工人人心渙散。之後相繼發生了不少趙記克扣工人的事，這種事以前雖然也有，但從沒像這次影響這麽嚴重。在個別管事的煽動下，趙記發生了嚴重的罷工暴動，沖突中有些酒坊被損壞，還有些人被打傷，一度鬧得沸沸揚揚。

雪上加霜的是，慶雲縣令忽然掌握了趙記脫逃稅款的證據，在玲瓏以花家名義的鼓動下，縣令也不顧什麽交情，落井下石，當即將趙萬海收押。還有些是趙記工人被趙萬海濫用私刑致死的指證，雖證據不足，可還是被縣令敲詐了一大筆。

等趙萬海好不容易出來，才發現趙家已經被討債者占滿。富貴時賒賬無關緊要，可也不知道那些被賒賬的債主究竟是怎麽知道趙家要不行了，紛紛找上門，要求還賬。

雙方發生了很大的沖突，接著被欠薪的工人也都紛紛上門來討薪。趙萬海一氣之下，中風昏倒，再也站不起來了。

憤怒的債主將趙家告到縣衙，收了好處的縣令自然要當一把青天大人，於是趙記被低價拍賣，拍得的錢除了還債，剩下的全充了趙萬海還沒交齊的稅款。

風光了幾十年的趙記終於垮塌。

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